Χιλιάδες «σκοτεινοί γαλαξίες» που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα αφήνουν τους επιστήμονες μπερδεμένους

Μια κοινή φράση σχετικά με την ανθρωπότητα και τη νοημοσύνη μας είναι κάτι σαν «Αυτό που ξέρουμε δεν είναι πολύ σε σύγκριση με αυτά που δεν γνωρίζουμε». Αυτό σίγουρα είναι αληθινό λαμβάνοντας υπόψη την ανακάλυψη του σκοταδιού γαλαξίες.

Ενώ μπορέσαμε να εντοπίσουμε με ακρίβεια μια εξαιρετική ποσότητα αυτού που υπάρχει στο σύμπαν, τα περισσότερα από αυτά που έχουμε βρει μέχρι στιγμής είναι χάρη στον φωτισμό από το φως. Ακόμη και οι μαύρες τρύπες είναι αναγνωρίσιμες μόνο λόγω των ορατών αντικειμένων που τις περιβάλλουν.

Οι επιστήμονες δεν ήταν τόσο καλοί στο να βρουν τι κρύβεται στο σκοτάδι. Αλλά μόλις πέρυσι, οι αστρονόμοι βρήκαν για πρώτη φορά αυτούς τους σκοτεινούς γαλαξίες - δηλαδή, γαλαξίες σχεδόν εξ ολοκλήρου χωρίς αστέρια, πλανήτες ή φως.

Οι σκοτεινοί γαλαξίες είναι παντού γύρω μας

Η ανατροπή είναι ότι οι επιστήμονες ανακάλυψαν πολύ πρόσφατα ότι είναι πολύ πιο κοινά από ό, τι νομίζουμε. Υπάρχουν πάνω από χίλιοι σκοτεινοί γαλαξίες εκεί έξω που γνωρίζουμε τώρα, πράγμα που σημαίνει ότι θα μπορούσαν ενδεχομένως να υπάρχουν χιλιάδες ή ακόμα και εκατομμύρια άλλοι. Λάβετε υπόψη ότι πριν από δύο χρόνια, κανείς δεν γνώριζε καθόλου σκοτεινούς γαλαξίες.

«Αν έπαιρνες τον Γαλαξία αλλά πετάξεις περίπου το 99% των αστεριών, αυτό θα έπαιρνες», είπε ο Roberto Abraham, αστροφυσικός στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο. ScienceNews. «Έχουμε πάει από το κανένα σε ξαφνικά πάνω από χίλια. Ήταν αξιοσημείωτο», πρόσθεσε αργότερα.

Όχι μόνο οι σκοτεινοί γαλαξίες είναι νέοι στη γνώση μας, αλλά μπερδεύουν τελείως τους επιστήμονες και τους αστρονόμους. Δεν έχουν σχεδόν κανένα αστέρι, σίγουρα όχι το παραδοσιακό σύμπλεγμα γύρω από το κέντρο, και κανένα αέριο.

Ένας από τους σκοτεινούς γαλαξίες, ο Dragonfly 44, ζυγίζει περίπου ένα τρισεκατομμύριο φορές τη μάζα του ήλιου μας. Ωστόσο, όλα τα αστέρια στον σκοτεινό γαλαξία δεν πλησιάζουν καν στο να ζυγίζουν όσο ο Γαλαξίας. Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να υπάρχει ένα σημαντικό ποσό διαρκώς μπερδεμένη σκοτεινή ύλη.

Για χρόνια, οι αστρονόμοι θα μπορούσαν να κοιτάζουν απευθείας αυτά τα μυστηριώδη μέρη του σύμπαντος και να υποθέτουν ότι ήταν διάσπαρτο φως στο τηλεσκόπιο.

Πραγματικά, θα μπορούσε να είναι οτιδήποτε. Η ακραία μάζα θα μπορούσε να οφείλεται σε κάτι που δεν έχει ανακαλυφθεί ακόμα. Οι αστροφυσικοί Nicola Amorisco και Abraham Loeb υποθέτω ότι αυτοί οι σκοτεινοί γαλαξίες ξεκινούν ως κανονικοί γαλαξίες. Κατά τη διάρκεια του σχηματισμού, περιστράφηκαν πολύ γρήγορα και απώθησαν τα περισσότερα αστέρια και το αέριο, αφήνοντας μόνο την πυκνή, σκοτεινή περιοχή.

Οι επιστήμονες πρέπει να αρχίσουν να δοκιμάζουν θεωρίες σαν αυτές για να αναζητήσουν απαντήσεις. Ωστόσο, το ηθικό δίδαγμα της ιστορίας είναι ότι οι σκοτεινοί γαλαξίες παραμένουν ένα πολύ μεγάλο μυστήριο.

Η ανακάλυψη χάρη στο Dragonfly

«Το Dragonfly μας έκανε να συνειδητοποιήσουμε ότι υπάρχει μια πιθανότητα να βρούμε έναν νέο πληθυσμό γαλαξιών πέρα ​​από τα όρια όσων γνωρίζουμε μέχρι στιγμής», δήλωσε ο Jin Koda, αστρονόμος του Πανεπιστημίου Stony Brook στη Νέα Υόρκη. Αναφέρεται στο Dragonfly το τηλεσκόπιο, διαφορετικό από το Dragonfly 44, το όνομα ενός σκοτεινού γαλαξία.

Το πρόβλημα με τα παραδοσιακά τηλεσκόπια είναι ότι προσλαμβάνουν τόσο πολύ φως, που κάποιο από αυτά είναι περιττό. Καταλήγει να σχηματίζει θολές σταγόνες στο τηλεσκόπιο που μερικές φορές μπορεί να εμποδίσουν την προβολή.

Το Dragonfly, ωστόσο, είναι χωρίς καθρέφτη και διαθέτει αρκετές αντιανακλαστικές επιστρώσεις για την αντιμετώπιση αυτού του ζητήματος. Και αποδεικνύεται, ίσως άβολα, ότι αυτές οι ελαφριές σταγόνες μοιάζουν με το πώς εμφανίζονται οι σκοτεινοί γαλαξίες.

Για χρόνια, οι αστρονόμοι θα μπορούσαν να κοιτάζουν απευθείας αυτά τα μυστηριώδη μέρη του σύμπαντος και να υποθέτουν ότι ήταν περισσότερο διάσπαρτο φως στο τηλεσκόπιο.

Είναι αξιοσημείωτο πώς αυτά που πιστεύουμε ότι γνωρίζουμε για το διάστημα εξακολουθούν να αλλάζουν μέχρι σήμερα. Θα είναι για πολλά χρόνια ακόμα. Η εγγενής ανακάλυψη των σκοτεινών γαλαξιών είναι πιθανότατα μόνο η αρχή αυτού που θα μπορούσαμε να μάθουμε από αυτούς.