Γιατί τρώμε όταν βαριόμαστε;

Είναι πολύ εύκολο να βρείτε άρθρα στο Διαδίκτυο που προσπαθούν να σας βοηθήσουν να σταματήσετε την κακή σας συνήθεια να τρώτε όταν βαριέστε. Ωστόσο, είναι λιγότερο εύκολο να βρείτε άρθρα που εξηγούν ξεκάθαρα γιατί συμβαίνει αυτό εξαρχής. Γιατί φαίνεται ότι όποτε βαριόμαστε έλκουμε προς το φαγητό και απλώς τσιμπάμε;

Η λειτουργία της τροφής όπως τη γνωρίζαμε εδώ και πολύ καιρό είναι ξεκάθαρη: τρέφει το σώμα μας. Οι σωστές τροφές μας παρέχουν αρκετά θρεπτικά συστατικά για να παραμείνουμε ζωντανοί, να μείνουμε ξύπνιοι και να μας βοηθήσουν να περάσουμε τη μέρα μας. Είναι ενέργεια. Όταν το σώμα μας θέλει περισσότερη τροφή, στέλνει σήματα για να μας ενημερώσει. Αυτά τα σήματα ονομάζουμε πείνα. Όταν πεινάμε, πάμε να φάμε λίγο ακόμα μέχρι να πάρουμε ένα άλλο σήμα: χορτάτοι.

Το να τρώμε όταν βαριόμαστε έρχεται σε αντίθεση με όλα όσα γνωρίζουμε για το φαγητό και τις φυσικές μας τάσεις. Τι ακριβώς συμβαίνει λοιπόν στον εγκέφαλο όταν το κάνουμε αυτό;

Ο εγκέφαλός σας στην πλήξη

Οι επιστήμονες διεξήγαγαν μια μελέτη για αυτό το 2014. Τα αποτελέσματα δημοσιεύτηκαν σε ένα άρθρο που ονομάζεται «Τρώγοντας και προκαλώντας πόνο από πλήξη». Μάζεψαν τους συμμετέχοντες και τους ανάγκασαν να το κάνουν παρακολουθήστε το ίδιο βίντεο 85 δευτερολέπτων σε συνεχή βρόχο για μια ολόκληρη ώρα — είναι ασφαλές να πούμε ότι είναι όμορφο βαρετό.

Ενώ αυτό συνέβαινε, οι επιστήμονες έδωσαν σε μερικούς από τους συμμετέχοντες M&M να φάνε και έδωσαν σε άλλους τη δυνατότητα να κάνουν μια μικρή ηλεκτροπληξία στον εαυτό τους. Στο τέλος, τα ηλεκτροσόκ ήταν σχεδόν τόσο δημοφιλή όσο το να τρως M&M. Το συμπέρασμα ήταν ότι οι άνθρωποι θα κάνουν σχεδόν οτιδήποτε για να απαλλαγούν προσωρινά από την πλήξη τους και το φαγητό τυχαίνει να πέφτει σε αυτό κατηγορία.

Γιατί τα M&M και το φαγητό συνδέονται με τον ενθουσιασμό;

Αυτή η μελέτη, ωστόσο, φαίνεται θεμελιωδώς ελαττωματική σε πολλούς τομείς. Πρώτον, είναι μάλλον δίκαιο να πούμε ότι οι άνθρωποι που απολαμβάνουν τα M&M και οι άνθρωποι που απολαμβάνουν ηλεκτροσόκ είναι πολύ δυσανάλογοι μεταξύ τους.

Δεύτερον, δεδομένου ότι το πείραμα M&Ms ήταν ξεχωριστό από το πείραμα ηλεκτροπληξίας, δεν υπάρχει πραγματικός τρόπος να γνωρίζουμε ποιο προτιμάται. Στους συμμετέχοντες θα έπρεπε να είχαν δοθεί και οι δύο επιλογές ταυτόχρονα και είναι πιθανό οι άνθρωποι να είχαν επιλέξει M&M αντί για ηλεκτροπληξία για να σπάσουν τη μονοτονία.

Ας κάνουμε τον γενικά εύλογο ισχυρισμό ότι σε κάθε δεδομένη κατάσταση, οι άνθρωποι είναι πιο πιθανό να επιλέξουν να τρώνε M&M παρά να σοκάρουν τον εαυτό τους, δεδομένου και των δύο επιλογών. Και πάλι, είναι απλώς ένας ισχυρισμός, αλλά δύσκολο να αμφισβητηθεί, εκτός αν προτιμάτε τον πόνο από την κατανάλωση σοκολάτας. Τώρα έχουμε μια νέα ερώτηση: γιατί τα M&M και το φαγητό συνδέονται με τον ενθουσιασμό; Και πάλι, το φαγητό (εκτός ορισμένης πολιτιστικής σημασίας) ήταν μόνο καύσιμο. Το φαγητό δεν είναι παιχνίδι για διασκέδαση.

Ο παράγοντας ντοπαμίνης

Susan Carnell, Ph. D. για την Ψυχολογία Σήμερα εστιάζει απόλυτα στην ντοπαμίνη. Η ντοπαμίνη είναι μια χημική ουσία στον εγκέφαλο που συνδέεται στενά με τα συναισθήματα ανταμοιβής και ευχαρίστησης. Γι' αυτό δεν είναι τυχαίο ότι τα εθιστικά φάρμακα αυξάνουν δραματικά την παραγωγή ντοπαμίνης στον εγκέφαλο, ενώ η ανεπάρκεια ντοπαμίνης είναι συχνά συνδέεται με την κατάθλιψη.

Μαντέψτε τι έχει επίδραση στα επίπεδα ντοπαμίνης. Αν μαντέψατε το φαγητό, έχετε δίκιο.

Μπορεί απλώς να προτιμάτε το μπρόκολο για την αλλαγή του ρυθμού, αλλά τα τρόφιμα που ανταμείβουν είναι πιθανότατα υψηλότερα στη λίστα προτιμήσεών σας.

Αν και, τεχνικά, έχετε μόνο το ήμισυ δίκιο. Πολλά τρόφιμα συμβάλλουν στην αύξηση της παραγωγής ντοπαμίνης, αλλά είναι πρόχειρο φαγητό Αυτό μας δίνει την άνοδο της ντοπαμίνης που τόσο επιθυμούμε όταν βαριόμαστε. Αυτά τα τρόφιμα έχουν σχεδιαστεί ειδικά έχοντας αυτό κατά νου: η αλμυρή, η ζάχαρη, η λιπαρή καλοσύνη προκαλεί ένα αίσθημα ανταμοιβής. Στην πραγματικότητα, αυτή η λογική μπορεί να εφαρμοστεί και στο συναισθηματικό φαγητό, δηλαδή γιατί μερικοί άνθρωποι τρώνε μια ολόκληρη μπανιέρα παγωτό όταν είναι λυπημένοι.

Σκεφτείτε το εξής: όταν βαριέστε, έχετε περισσότερες πιθανότητες να φάτε λίγο μπρόκολο στον ατμό ή ένα σακουλάκι πατατάκια; Τρώγοντας πατατάκια αισθάνεται πολύ καλύτερα, οπότε αυτή είναι η προφανής επιλογή. Μπορεί απλώς να προτιμάτε το μπρόκολο για την αλλαγή του ρυθμού - ίσως τώρα βαριέστε να τρώτε πατατάκια - αλλά τα τρόφιμα που «ανταμείβουν» είναι πιθανότατα υψηλότερα στη λίστα προτιμήσεων σας. (Το τυρί είναι ένα άλλο τρόφιμο που είναι γνωστό ότι αυξάνει τη ντοπαμίνη, επομένως είναι σύνηθες να έλκεσαι και προς αυτό.)

Τελικά, η επιστημονική μελέτη που δείχνει ότι τρώμε αποκλειστικά για να σπάσουμε τη μονοτονία που συνδέεται με την πλήξη είναι εν μέρει ακριβής. Δεν τρώμε πάντα όταν βαριόμαστε, συχνά απλώς κάνουμε ό, τι είναι αυτό που μας δίνει μια νέα αίσθηση ενθουσιασμού. Ωστόσο, όταν πρόκειται για βαριεστημένο φαγητό και συγκεκριμένα γιατί τείνουμε να τρώμε πρόχειρο φαγητό όταν βαριόμαστε, φταίτε για την ντοπαμίνη. Ή καλύτερα, κατηγορήστε τους κατασκευαστές πρόχειρων φαγητών για την εκμετάλλευση της ντοπαμίνης.