La domesticación de cultivos puede haber estado ocurriendo durante más tiempo de lo que cree

Los seres humanos han estado cuidando los cultivos durante siglos. Necesitamos comer para sobrevivir, en pocas palabras. En consecuencia, la agricultura ha evolucionado para adaptarse a esto.

Una de las técnicas más comunes utilizadas en la agricultura es la cría selectiva de cultivos en función de las características deseadas.

Si bien es bastante razonable suponer que los humanos han estado manipulando y cultivando cultivos para obtener alimentos durante mucho tiempo, los investigadores de University College London (UCL) en el Reino Unido recientemente nos han podido dar una idea de cuánto tiempo llevamos en esto.

Dorian Fuller y Charlene Murphy de UCL han realizado recientemente un estudio que indica que la domesticación de la leguminosa horsegram (Macrotyloma uniflorum), puede haber ocurrido ya en 1200 a. C.

Horsegram es un frijol que se come comúnmente en el norte de la India.

¿Cómo lo hicieron?

Los resultados indican que la domesticación de las semillas de horsegram tuvo lugar al menos ya en el segundo milenio antes de Cristo. Parece que el grosor del revestimiento se fijó alrededor del período temprano de la EA.

Instalación de sincrotrón

El equipo de UCL hizo uso de la instalación de Diamond Light Source Synchrotron para medir el adelgazamiento de los recubrimientos de semillas en muestras de semillas arqueológicas.

El grosor del recubrimiento de la semilla puede decir mucho a los investigadores sobre si una planta es domesticada o silvestre. Los recubrimientos de semillas más delgados indican domesticación, ya que este recubrimiento más delgado permite una germinación más rápida cuando se riega una semilla.

Tomografía computarizada de rayos X de alta resolución

El equipo hizo uso de una técnica llamada tomografía computarizada de rayos X de alta resolución (HRXCT) en el I13 línea de luz de la fuente de luz de diamante para obtener imágenes y posteriormente medir las capas de semillas de un conjunto de muestra de semillas.

Espesor del recubrimiento de semillas

Mediante el uso de una línea de luz en Diamond Light Source, el equipo de investigación pudo obtener imágenes de sus muestras sin dañarlas. Cabe señalar que existen otros métodos que permiten obtener imágenes de semillas sin dañarlas. Sin embargo, estas técnicas solo pueden obtener imágenes de una sola mancha de la semilla.

Esto significa que los investigadores no pueden hacerse una idea de cómo se ve la semilla en su conjunto fácilmente. HRXCT, por otro lado, permite obtener imágenes de toda la semilla.

En total, el equipo miró a 12 cabezas de serie. Descubrieron que podían agruparlos como salvajes o domesticados según el grosor de sus capas. Clasificaron las semillas silvestres por tener un recubrimiento de más de 17 micrómetros y las semillas domesticadas por tener un recubrimiento de entre 10 y 15 micrómetros.

Un micrómetro es 100 000 000 más pequeño que un centímetro.

Sus resultados indican que la domesticación de las semillas de horsegram tuvo lugar al menos ya en el segundo milenio antes de Cristo. Parece que el grosor del revestimiento se fijó alrededor del período temprano de la EA.

¿Qué significa esta investigación?

Esta investigación nos brinda importantes conocimientos sobre la historia de la domesticación de cultivos. Esta fue también la primera vez que se utilizó la técnica HRXCT para obtener imágenes de semillas arqueológicas. Esto abre la oportunidad de mirar la historia de otros tipos de semillas, esencialmente ampliando nuestro conocimiento agrícola.