La domestication des cultures peut durer plus longtemps que vous ne le pensez

Les humains s'occupent des cultures depuis des lustres. Nous avons besoin de manger pour survivre, pour le dire simplement. L'agriculture a donc évolué pour s'adapter à cela.

L'une des techniques les plus couramment utilisées en agriculture est la reproduction sélective de cultures en fonction des caractéristiques souhaitées.

Bien qu'il soit tout à fait raisonnable de supposer que les humains manipulent et cultivent des cultures pour se nourrir depuis longtemps, les chercheurs de Collège universitaire de Londres (UCL) au Royaume-Uni ont récemment pu nous donner une idée de combien de temps nous en sommes là.

Dorian Fuller et Charlène Murphy de l'UCL ont récemment mené une étude qui indique que la domestication de la légumineuse horsegram (Macrotyloma uniflorum), peut avoir eu lieu dès 1200 avant JC.

Horsegram est un haricot couramment consommé dans le nord de l'Inde.

Comment ont-ils fait?

Les résultats indiquent que la domestication des graines de horsegram a eu lieu au moins dès le 2e millénaire avant JC. Il semble que l'épaisseur du revêtement se soit fixée vers le début de la période AD.

Installation synchrotron

L'équipe de l'UCL a utilisé l'installation Diamond Light Source Synchrotron afin de mesurer l'amincissement des revêtements de graines dans des échantillons de graines archéologiques.

L'épaisseur de l'enrobage des graines peut en dire long aux chercheurs sur le fait qu'une plante est domestiquée ou sauvage. Des enrobages de graines plus minces indiquent la domestication, car cet enrobage plus mince permet une germination plus rapide lorsqu'une graine est arrosée.

Tomodensitométrie à rayons X haute résolution

L'équipe a utilisé une technique appelée tomodensitométrie à rayons X à haute résolution (HRXCT) à l'I13 ligne de lumière de la source lumineuse Diamond pour imager et ensuite mesurer les revêtements de semences d'un ensemble d'échantillons de des graines.

Épaisseur de l'enrobage des semences

En utilisant une ligne de faisceau à la source lumineuse Diamond, l'équipe de recherche a pu imager leurs échantillons sans les endommager. Il est à noter qu'il existe d'autres méthodes qui permettent d'imager les graines sans les endommager. Cependant, ces techniques ne peuvent imager qu'un seul point de la graine.

Cela signifie que les chercheurs sont incapables d'avoir une idée de ce à quoi ressemble la graine dans son ensemble facilement. HRXCT, d'autre part, permet d'imager la graine entière.

Au total, l'équipe a examiné 12 graines. Ils ont découvert qu'ils étaient capables de les regrouper comme sauvages ou domestiqués en fonction de l'épaisseur de leurs revêtements. Ils ont classé les graines sauvages comme ayant des enrobages plus épais que 17 micromètres et les graines domestiquées comme ayant des enrobages entre 10 et 15 micromètres.

Un micromètre est 100 000 000 plus petit qu'un centimètre.

Leurs résultats indiquent que la domestication des graines de Horsegram a eu lieu au moins dès le 2e millénaire avant JC. Il semble que l'épaisseur du revêtement se soit fixée vers le début de la période AD.

Que signifie cette recherche

Cette recherche nous donne des informations importantes sur l'histoire de la domestication des cultures. C'était aussi la première fois que la technique HRXCT était utilisée pour imager des semences archéologiques. Cela ouvre la possibilité de regarder l'histoire d'autres types de semences, élargissant essentiellement nos connaissances agricoles.