Miért eszünk, ha unatkozunk?

Nagyon könnyű olyan cikkeket találni az interneten, amelyek megpróbálnak megszabadulni rossz szokásától, hogy unatkozva étkezzenek. Kevésbé könnyű azonban olyan cikkeket találni, amelyek egyértelműen megmagyarázzák, hogy ez miért történik. Miért tűnik úgy, hogy valahányszor unatkozunk, az étel felé hajolunk, és csak csámcsogunk?

Az étel funkciója, ahogyan régóta ismerjük, világos: táplálja szervezetünket. A megfelelő ételek elegendő tápanyagot biztosítanak számunkra ahhoz, hogy életben maradjunk, ébren maradjunk, és átvészeljük a napunkat. Ez energia. Amikor szervezetünk több táplálékot kíván, jelzéseket küld, hogy tudassa velünk. Ezeket a jeleket éhségnek nevezzük. Ha éhesek vagyunk, elmegyünk enni még egyet, amíg újabb jelet nem kapunk: minden jóllakott.

Ha unatkozunk, az ellenkezik mindennel, amit az ételekről és természetes hajlamainkról tudunk. Tehát mi történik pontosan az agyban, amikor ezt tesszük?

Az agyad az unalomról

A tudósok 2014-ben tanulmányt készítettek erről. Az eredményeket közzétették egy cikkben „Unalomból eszik és fájdalmat okoz”. Összegyűjtötték a résztvevőket és rákényszerítették őket Nézze meg ugyanazt a 85 másodperces videót folyamatos hurokban egy teljes órán keresztül – nyugodtan mondhatjuk, hogy ez szép unalmas.

Amíg ez zajlott, a tudósok néhány résztvevőnek M&M-et adtak enni, másoknak pedig lehetőséget adtak arra, hogy kis áramütést hajtsanak végre magukon. Végül az áramütések majdnem olyan népszerűek voltak, mint az M&M-ek fogyasztása. A következtetés az volt, hogy az emberek meg fogják szinte bármit megtesz, hogy átmenetileg megszabaduljon az unalmuktól, és az evés véletlenül beleesik kategória.

Miért kötődik az M&M és az étel az izgalomhoz?

Ez a tanulmány azonban több területen alapvetően hibásnak tűnik. Először is, valószínűleg jogos kijelenteni, hogy az M&M-eket és az áramütést kedvelők nagyon aránytalanok egymáshoz képest.

Másodszor, mivel az M&Ms kísérlet elkülönült az áramütéstől, nem igazán lehet tudni, melyiket részesítjük előnyben. A résztvevőknek mindkét lehetőséget egyszerre kellett volna megadni, és valószínűleg az emberek az M&M-et választották volna az áramütés helyett, hogy megtörjék a monotonitást.

Tegyük fel azt az általánosságban ésszerű állítást, hogy bármely adott helyzetben az emberek nagyobb valószínűséggel választják az M&M-ek fogyasztását, mintsem önmaguk sokkolását, ha mindkét lehetőséget figyelembe veszik. Ez megint csak egy állítás, de nehéz vitatkozni, hacsak nem szereted a fájdalmat, mint a csokoládéevést. Most új kérdésünk van: miért kötődik az M&M és az étel az izgalomhoz? Az élelmiszer (bizonyos kulturális vonatkozáson kívül) ismét csak üzemanyag volt. Az étel nem szórakoztató játék.

A dopamin faktor

Susan Carnell, Ph. D. a Psychology Today számára egyenesen fókuszál a dopaminon. A dopamin egy vegyi anyag az agyban, amely szorosan kapcsolódik a jutalom és az öröm érzéséhez. Ezért nem véletlen, hogy az addiktív drogok drámaian növelik az agy dopamintermelését, míg a dopaminhiány gyakran összefügg a depresszióval.

Találd ki, mi befolyásolja a dopaminszintet. Ha ételt tippeltél, akkor igazad van.

Lehet, hogy csak a brokkolit választja a tempóváltáshoz, de a kifizetődő ételek valószínűleg előrébb kerülnek a preferencialistáján.

Bár technikailag csak félig van igazad. Sok élelmiszer hozzájárul a dopamintermelés fokozásához, de ez gyorsétel ez adja azt a dopamincsúcsot, amelyre annyira vágyunk, amikor unatkozunk. Ezeket az ételeket kifejezetten a következő szem előtt tartva tervezték: a sós, cukros, zsíros jóság jutalom érzését váltja ki. Valójában ez a logika az érzelmi evésre is alkalmazható, vagyis arra, hogy egyesek miért esznek meg egy egész kád fagylaltot, amikor szomorúak.

Fontolja meg ezt: ha unatkozik, nagyobb valószínűséggel eszik párolt brokkolit vagy egy zacskó burgonya chipset? Burgonyachips evés érzi sokkal jobb, szóval ez a kézenfekvő választás. Lehet, hogy csak a brokkolit választja a tempóváltás kedvéért – talán már unja a burgonya chips fogyasztását –, de a „kifizetődő” ételek valószínűleg előrébb állnak a preferencialistáján. (A sajt egy másik élelmiszer, amelyről ismert, hogy megnöveli a dopamint, ezért gyakran ez is vonzódik.)

Végső soron az a tudományos tanulmány, amely azt jelzi, hogy csak azért eszünk, hogy megtörjük az unalommal járó monotóniát, részben helytálló. Nem mindig eszünk, ha unatkozunk, gyakran csak azt csináljuk, ami új izgalmat ad. Ha azonban az unott étkezésről van szó, és konkrétan arról, hogy miért szoktunk gyorsételeket enni, ha unatkozunk, akkor a dopamin okolható. Vagy ami még jobb, a gyorsétel-gyártókat hibáztatja a dopamin kihasználásáért.