Perché mangiamo quando siamo annoiati?

È abbastanza facile trovare articoli su Internet che tentano di aiutarti a fermare la tua cattiva abitudine di mangiare quando sei annoiato. È meno facile, tuttavia, trovare articoli che spieghino chiaramente perché ciò accade in primo luogo. Perché sembra che ogni volta che siamo annoiati gravitiamo verso il cibo e ci limitiamo a sgranocchiare?

La funzione del cibo come lo conosciamo da tempo è chiara: nutre il nostro corpo. I cibi giusti ci forniscono abbastanza nutrienti per rimanere in vita, rimanere svegli e farci passare la giornata. È energia. Quando il nostro corpo vuole più cibo, invia segnali per farcelo sapere. Chiamiamo questi segnali fame. Quando abbiamo fame, andiamo a mangiare ancora un po' finché non riceviamo un altro segnale: tutti pieni.

Mangiare quando ci si annoia va contro tutto ciò che sappiamo sul cibo e le nostre tendenze naturali. Quindi cosa sta succedendo esattamente nel cervello quando lo facciamo?

Il tuo cervello sulla noia

Gli scienziati hanno condotto uno studio su questo nel 2014. I risultati sono stati pubblicati in un articolo chiamato "Mangiare e infliggere dolore per noia". Hanno radunato i partecipanti e li hanno costretti a guarda lo stesso video di 85 secondi in loop continuo per un'ora intera - sicuro di dire che è carino noioso.

Mentre questo accadeva, gli scienziati hanno dato ad alcuni dei partecipanti M&M da mangiare e hanno dato ad altri la possibilità di eseguire una piccola scossa elettrica su se stessi. Alla fine, le scosse elettriche erano popolari quasi quanto mangiare M&M. La conclusione è stata che la gente lo farà fare qualsiasi cosa per liberarsi temporaneamente dalla loro noia e mangiare capita semplicemente di cadere in questo categoria.

Perché gli M&M e il cibo sono legati all'eccitazione?

Questo studio, tuttavia, sembra fondamentalmente imperfetto in diverse aree. Innanzitutto, è probabilmente giusto dire che le persone a cui piacciono gli M&M e le persone a cui piacciono le scosse elettriche sono molto sproporzionate l'una rispetto all'altra.

In secondo luogo, poiché l'esperimento M&Ms era separato da quello della scossa elettrica, non esiste un vero modo per sapere quale sia il preferito. I partecipanti avrebbero dovuto avere entrambe le opzioni contemporaneamente ed è probabile che le persone avrebbero scelto M&Ms invece di una scossa elettrica per rompere la monotonia.

Facciamo l'affermazione generalmente ragionevole che in ogni data situazione, è più probabile che le persone scelgano di mangiare M&M piuttosto che scioccarsi, date entrambe le opzioni. Ancora una volta, è solo un'affermazione, ma difficile da contestare a meno che tu non preferisca il dolore al mangiare cioccolato. Ora abbiamo una nuova domanda: perché gli M&M e il cibo sono legati all'eccitazione? Ancora una volta, il cibo (al di fuori di una certa rilevanza culturale) è sempre stato solo carburante. Il cibo non è un giocattolo per divertirsi.

Il fattore dopamina

Susan Carnell, Ph.D. per Psicologia Oggi si concentra esattamente sulla dopamina. La dopamina è una sostanza chimica nel cervello fortemente legata ai sentimenti di ricompensa e piacere. Ecco perché non è un caso che i farmaci che creano dipendenza aumentino drasticamente la produzione di dopamina nel cervello, mentre una carenza di dopamina è spesso legato alla depressione.

Indovina cosa ha un effetto sui livelli di dopamina. Se hai indovinato il cibo, hai ragione.

Potresti semplicemente optare per i broccoli per il cambio di ritmo, ma i cibi gratificanti sono probabilmente più in alto nella tua lista delle preferenze.

Anche se, tecnicamente, hai ragione solo a metà. Molti alimenti contribuiscono ad aumentare la produzione di dopamina, ma è cibo spazzatura che ci dà quel picco di dopamina che tanto desideriamo quando siamo annoiati. Questi alimenti sono specificamente progettati con questo in mente: il salato, lo zucchero, la bontà grassa evoca una sensazione di ricompensa. In effetti, questa logica può essere applicata anche al mangiare emotivo, ovvero perché alcune persone mangiano un'intera vaschetta di gelato quando sono tristi.

Considera questo: quando sei annoiato, è più probabile che mangi dei broccoli al vapore o un sacchetto di patatine? Mangiare patatine sente molto meglio, quindi questa è la scelta più ovvia. Potresti semplicemente optare per i broccoli per il cambio di ritmo - forse ora sei annoiato a mangiare patatine - ma i cibi "gratificanti" sono probabilmente più in alto nella tua lista delle preferenze. (Il formaggio è un altro alimento noto per aumentare la dopamina, quindi è comune gravitare anche verso quello.)

In definitiva, lo studio scientifico che indica che mangiamo esclusivamente per rompere la monotonia legata alla noia è in parte accurato. Non mangiamo sempre quando siamo annoiati, spesso facciamo semplicemente qualunque cosa ci dia una nuova sensazione di eccitazione. Tuttavia, quando si tratta di mangiare annoiato e in particolare del motivo per cui tendiamo a mangiare cibo spazzatura quando siamo annoiati, la colpa è della dopamina. O meglio ancora, incolpare i produttori di cibo spazzatura per aver approfittato della dopamina.