Duizenden nieuw ontdekte 'donkere sterrenstelsels' stellen wetenschappers voor een raadsel
Diversen / / November 29, 2021
Een veel voorkomende uitdrukking met betrekking tot de mensheid en onze intelligentie gaat ongeveer als "Wat we weten is niet" veel vergeleken met wat we niet weten.” Dat klopt zeker gezien de ontdekking van het donker sterrenstelsels.
Hoewel we een buitengewone hoeveelheid van wat er in het universum bestaat, hebben kunnen lokaliseren, is het meeste van wat we tot nu toe hebben gevonden te danken aan verlichting door licht. Zelfs zwarte gaten zijn alleen herkenbaar aan de zichtbare objecten eromheen.
Wetenschappers zijn niet zo goed geweest in het vinden van wat er in het donker verborgen is. Maar vorig jaar vonden astronomen voor het eerst deze donkere sterrenstelsels - dat wil zeggen, sterrenstelsels die bijna helemaal geen sterren, planeten of licht hebben.
Donkere sterrenstelsels zijn overal om ons heen
De twist is dat wetenschappers zeer recent hebben ontdekt dat ze veel vaker voorkomen dan we denken. Er zijn meer dan duizend donkere sterrenstelsels die we nu kennen, wat betekent dat er mogelijk duizenden of zelfs miljoenen meer zijn. Houd in gedachten dat twee jaar geleden helemaal niemand van donkere sterrenstelsels afwist.
"Als je de Melkweg zou nemen maar ongeveer 99 procent van de sterren zou weggooien, zou je dat krijgen", vertelde Roberto Abraham, een astrofysicus aan de Universiteit van Toronto, WetenschapNieuws. “We zijn van geen naar plotseling meer dan duizend gegaan. Het was opmerkelijk", voegde hij er later aan toe.
Niet alleen zijn donkere sterrenstelsels nieuw voor onze kennis, maar ze verwarren wetenschappers en astronomen volledig. Ze hebben bijna geen sterren, zeker niet de traditionele cluster rond het centrum, en geen gas.
Een van de donkere sterrenstelsels, Dragonfly 44, weegt ongeveer een biljoen keer de massa van onze zon. Alle sterren in het donkere sterrenstelsel komen echter niet eens in de buurt van het gewicht van de Melkweg. Dat betekent dat er een aanzienlijke hoeveelheid altijd verbijsterende donkere materie.
Het kan zijn dat astronomen jarenlang rechtstreeks naar deze mysterieuze delen van het heelal keken en aannamen dat het verstrooid licht op de telescoop was.
Echt, het kan van alles zijn. De extreme massa kan te wijten zijn aan iets dat nog niet is ontdekt. Astrofysici Nicola Amorisco en Abraham Loeb veronderstellen dat deze donkere sterrenstelsels beginnen als normale sterrenstelsels. Tijdens de formatie draaiden ze te snel en duwden ze de meeste sterren en het gas weg, waardoor alleen het dichte, donkere gebied overbleef.
Wetenschappers moeten theorieën als deze gaan testen op zoek naar antwoorden. De moraal van het verhaal is echter dat donkere sterrenstelsels een groot mysterie blijven.
De ontdekking dankzij Dragonfly
"Dragonfly deed ons beseffen dat er een kans is om een nieuwe populatie sterrenstelsels te vinden buiten de grens van wat we tot nu toe weten", zegt Jin Koda, astronoom van de Stony Brook University in New York. Ze verwijst naar Dragonfly de telescoop, anders dan Dragonfly 44, de naam van een donker sterrenstelsel.
Het probleem met traditionele telescopen is dat ze zoveel licht opnemen, dat een deel ervan overbodig is. Het vormt uiteindelijk wazige vlekken op de telescoop die het zicht soms kunnen belemmeren.
De Dragonfly is echter spiegelloos en heeft verschillende antireflectiecoatings om dit probleem aan te pakken. En het blijkt zo, misschien onhandig, dat deze lichte klodders lijken op hoe donkere sterrenstelsels verschijnen.
Het kan zijn dat astronomen jarenlang rechtstreeks naar deze mysterieuze delen van het universum keken en ervan uitgingen dat het meer verstrooid licht op de telescoop was.
Het is opmerkelijk hoe wat we denken te weten over de ruimte tot op de dag van vandaag verandert. Het zal nog vele jaren komen. De inherente ontdekking van donkere sterrenstelsels is waarschijnlijk slechts het begin van wat we ervan kunnen leren.