Varför äter vi när vi är uttråkade?

Det är ganska lätt att hitta artiklar på internet som försöker hjälpa dig att sluta med din dåliga vana att äta när du är uttråkad. Det är dock mindre lätt att hitta artiklar som tydligt förklarar varför det händer i första hand. Varför verkar det som att när vi är uttråkade så drar vi åt mat och bara mumsar iväg?

Funktionen hos mat som vi har känt den länge är tydlig: den ger vår kropp näring. Rätt mat ger oss tillräckligt med näringsämnen för att hålla oss vid liv, hålla oss vakna och ta oss igenom vår dag. Det är energi. När vår kropp vill ha mer mat skickar den signaler som låter oss veta. Vi kallar dessa signaler hunger. När vi är hungriga går vi och äter lite till tills vi får en annan signal: helt mätt.

Att äta när man är uttråkad går emot allt ovanför vad vi vet om mat och våra naturliga tendenser. Så vad exakt händer i hjärnan när vi gör detta?

Din hjärna på tristess

Forskare genomförde en studie om detta 2014. Resultaten publicerades

i en artikel kallad "Äta och åsamka smärta av tristess." De samlade in deltagare och tvingade dem till titta på samma 85-sekunders video i kontinuerlig loop i en hel timme – det är säkert vackert tråkig.

Medan detta pågick gav forskare några av deltagarna M&M att äta och gav andra möjligheten att utföra en liten elektrisk stöt på sig själva. Till slut var de elektriska stötarna nästan lika populära som att äta M&Ms. Slutsatsen var att folk kommer gör nästan vad som helst för att tillfälligt bli av med sin tristess och ätandet råkar bara falla i det kategori.

Varför är M&M och mat kopplade till spänning?

Denna studie verkar dock fundamentalt felaktig på flera områden. För det första är det förmodligen rättvist att säga att människor som gillar M&M och människor som tycker om elektriska stötar är väldigt oproportionerliga i förhållande till varandra.

För det andra, eftersom M&Ms-experimentet var skilt från det elektriska chocken, finns det inget riktigt sätt att veta vilket som är att föredra. Deltagarna borde ha fått båda alternativen samtidigt och det är troligt att folk skulle ha valt M&M framför en elektrisk stöt för att bryta monotonin.

Låt oss göra det allmänt rimliga påståendet att i en given situation är det mer sannolikt att människor väljer att äta M&M framför att chockera sig själva givet båda alternativen. Återigen, det är bara ett påstående, men svårt att bestrida om du inte föredrar smärta framför att äta choklad. Nu har vi en ny fråga: varför är M&M och mat kopplade till spänning? Återigen, mat (utanför viss kulturell relevans) har bara någonsin varit bränsle. Mat är ingen leksak för nöjen.

Dopaminfaktorn

Susan Carnell, Ph. D. för Psychology Today fokuserar rakt av på dopamin. Dopamin är en kemikalie i hjärnan som är starkt knuten till känslor av belöning och njutning. Det är därför det inte är någon slump att beroendeframkallande droger dramatiskt ökar dopaminproduktionen i hjärnan, medan en dopaminbrist är ofta kopplat till depression.

Gissa vad som har effekt på dopaminnivåerna. Om du gissade mat så har du rätt.

Du kanske bara väljer broccolin för att ändra takten, men givande mat är troligen högre upp på din preferenslista.

Även om du rent tekniskt bara har hälften rätt. Många livsmedel bidrar till en ökning av dopaminproduktionen, men det är skräpmat som ger oss den dopamintoppen vi så önskar när vi är uttråkade. Dessa livsmedel är speciellt utformade med detta i åtanke: den salta, socker, feta godheten framkallar en känsla av belöning. Faktum är att denna logik också kan tillämpas på känslomässigt ätande, d.v.s. varför vissa människor äter en hel balja med glass när de är ledsna.

Tänk på detta: när du är uttråkad, är det mer sannolikt att du äter ångad broccoli eller en påse potatischips? Äter potatischips känner mycket bättre, så det är det självklara valet. Du kanske bara satsar på broccolin för att ändra tempo - kanske är du nu uttråkad av att äta potatischips - men "belönande" mat är förmodligen högre upp på din preferenslista. (Ost är en annan mat som är känd för att spetsa dopamin, så det är vanligt att dras mot det också.)

I slutändan är den vetenskapliga studien som indikerar att vi äter enbart för att bryta den monotoni som är förknippad med tristess delvis korrekt. Vi äter inte alltid när vi är uttråkade, vi gör ofta bara vad det är som ger oss en ny känsla av spänning. Men när det kommer till uttråkad mat och specifikt varför vi tenderar att äta skräpmat när vi är uttråkade, har du dopamin att skylla på. Eller ännu bättre, skyll på skräpmatstillverkare för att de drar fördel av dopamin.

Senast uppdaterad den 3 februari 2022

Ovanstående artikel kan innehålla affiliate-länkar som hjälper till att stödja Guiding Tech. Det påverkar dock inte vår redaktionella integritet. Innehållet förblir opartiskt och autentiskt.