'ดาราจักรมืด' ที่เพิ่งค้นพบใหม่นับพันทำให้นักวิทยาศาสตร์งงงวย

วลีทั่วไปเกี่ยวกับมนุษยชาติและความฉลาดของเรามีประมาณว่า “สิ่งที่เรารู้ไม่ใช่ มากเมื่อเทียบกับสิ่งที่เราไม่รู้” นั่นเป็นความจริงอย่างแน่นอนเมื่อพิจารณาถึงการค้นพบความมืด กาแล็กซี่

แม้ว่าเราจะสามารถระบุจำนวนสิ่งที่มีอยู่ในจักรวาลได้อย่างไม่ธรรมดา แต่สิ่งที่เราพบส่วนใหญ่จนถึงตอนนี้ต้องขอบคุณการส่องสว่างจากแสง แม้แต่หลุมดำก็สามารถรับรู้ได้เพราะวัตถุที่มองเห็นได้รอบตัวเท่านั้น

นักวิทยาศาสตร์ไม่ได้ค้นพบสิ่งที่ซ่อนอยู่ในความมืดได้ดีเท่า แต่เมื่อปีที่แล้ว นักดาราศาสตร์ได้ค้นพบกาแล็กซีที่มืดเหล่านี้เป็นครั้งแรก นั่นคือ กาแล็กซีเกือบทั้งหมดไม่มีดาว ดาวเคราะห์ หรือแสง

กาแล็กซีแห่งความมืดอยู่รอบตัวเรา

สิ่งที่บิดเบี้ยวคือนักวิทยาศาสตร์เพิ่งค้นพบว่าพวกเขาเป็นเรื่องธรรมดามากกว่าที่เราคิด มีกาแล็กซีมืดกว่า 1,000 กาแล็กซีที่เรารู้จัก ซึ่งหมายความว่าอาจมีกาแล็กซีมืดอีกหลายพันหรือหลายล้านดวง จำไว้ว่าเมื่อสองปีที่แล้ว ไม่มีใครรู้จักกาแล็กซีมืดเลย

“ถ้าคุณเลือกทางช้างเผือกแต่ทิ้งดวงดาวไปประมาณ 99 เปอร์เซ็นต์ นั่นคือสิ่งที่คุณจะได้รับ” โรแบร์โต อับราฮัม นักฟิสิกส์ดาราศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยโตรอนโต กล่าว

ข่าววิทยาศาสตร์. “เราเปลี่ยนจากไม่มีมาเป็นหนึ่งพันอย่างกะทันหัน มันน่าทึ่งมาก” เขากล่าวเสริมในภายหลัง

กาแล็กซีมืดไม่เพียงแต่เป็นกาแล็กซีที่ใหม่ต่อความรู้ของเราเท่านั้น แต่ยังทำให้นักวิทยาศาสตร์และนักดาราศาสตร์สับสนอีกด้วย พวกมันแทบไม่มีดาวฤกษ์เลย ไม่ใช่กระจุกดาวแบบเดิมๆ ที่ใจกลาง และไม่มีก๊าซ

หนึ่งในดาราจักรมืด แมลงปอ 44 มีน้ำหนักประมาณหนึ่งล้านล้านเท่ามวลดวงอาทิตย์ของเรา อย่างไรก็ตาม ดวงดาวทุกดวงในกาแล็กซีที่มืดมิดนั้นไม่สามารถเข้าใกล้ได้มากเท่ากับทางช้างเผือกด้วยซ้ำ นั่นหมายความว่าจะต้องมีจำนวนมากของ สสารมืดที่น่างงงวยตลอดกาล.

เป็นเวลาหลายปี เป็นไปได้ว่านักดาราศาสตร์กำลังมองตรงไปยังส่วนลึกลับเหล่านี้ของจักรวาล และสันนิษฐานว่าพวกมันกระจัดกระจายแสงบนกล้องโทรทรรศน์

จริงๆแล้วจะเป็นอะไรก็ได้ มวลมหาศาลอาจเกิดจากบางสิ่งที่ยังไม่ถูกค้นพบ นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ Nicola Amorisco และ Abraham Loeb สมมติฐาน ว่าดาราจักรมืดเหล่านี้เริ่มเป็นดาราจักรปกติ ในระหว่างการก่อตัว พวกมันหมุนเร็วเกินไปและผลักดาวและก๊าซส่วนใหญ่ออกไป เหลือเพียงบริเวณที่มืดทึบและหนาแน่น

นักวิทยาศาสตร์ต้องเริ่มทดสอบทฤษฎีเหล่านี้เพื่อค้นหาคำตอบ คุณธรรมของเรื่องราวก็คือกาแล็กซีที่มืดมิดยังคงเป็นปริศนาอยู่มาก

การค้นพบต้องขอบคุณแมลงปอ

"แมลงปอทำให้เราตระหนักว่ามีโอกาสที่จะพบกาแลคซีกลุ่มใหม่ที่อยู่นอกเหนือขอบเขตของสิ่งที่เรารู้จนถึงขณะนี้" Jin Koda นักดาราศาสตร์จาก Stony Brook University ในนิวยอร์กกล่าว เธอกำลังหมายถึงกล้องดูดาว Dragonfly ซึ่งแตกต่างจาก Dragonfly 44 ซึ่งเป็นชื่อกาแล็กซีมืด

ปัญหาของกล้องโทรทรรศน์แบบเดิมคือมันรับแสงมาก บางอันก็ไม่จำเป็น กลายเป็นก้อนเบลอๆ บนกล้องโทรทรรศน์ ซึ่งบางครั้งอาจบดบังทัศนวิสัย

อย่างไรก็ตาม Dragonfly เป็นแบบไม่มีกระจกและมีสารเคลือบป้องกันแสงสะท้อนหลายแบบเพื่อจัดการกับปัญหานี้ และปรากฏว่าบางทีอาจไม่สะดวกนักที่ก้อนแสงเหล่านี้ดูคล้ายกับที่ดาราจักรมืดปรากฏขึ้น

เป็นเวลาหลายปี เป็นไปได้ว่านักดาราศาสตร์กำลังมองตรงไปยังส่วนลึกลับเหล่านี้ของจักรวาล และสันนิษฐานว่าพวกมันมีแสงกระจัดกระจายมากกว่าบนกล้องโทรทรรศน์

เป็นเรื่องน่าทึ่งที่สิ่งที่เราคิดว่ารู้เกี่ยวกับอวกาศยังคงเปลี่ยนแปลงมาจนถึงทุกวันนี้ มันจะเป็นเวลาหลายปีมา การค้นพบดาราจักรมืดโดยธรรมชาติน่าจะเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของสิ่งที่เราสามารถเรียนรู้จากกาแลคซีเหล่านี้ได้