אלפי 'גלקסיות אפלות' שהתגלו לאחרונה מותירים מדענים מבולבלים

ביטוי נפוץ לגבי האנושות והאינטליגנציה שלנו אומר משהו כמו "מה שאנחנו יודעים הוא לא הרבה בהשוואה למה שאנחנו לא יודעים." זה בהחלט נכון בהתחשב בגילוי החושך גלקסיות.

אמנם הצלחנו להצביע על כמות יוצאת דופן של מה שקיים ביקום, אבל רוב מה שמצאנו עד כה הוא הודות להארה מאור. אפילו חורים שחורים ניתנים לזיהוי רק בשל החפצים הנראים שמקיפים אותם.

מדענים לא הצליחו למצוא את מה שמסתתר בחושך. אבל רק בשנה שעברה, אסטרונומים מצאו לראשונה את הגלקסיות האפלות הללו - כלומר, גלקסיות כמעט ללא כוכבים, כוכבי לכת או אור.

גלקסיות אפלות נמצאות מסביבנו

הטוויסט הוא שמדענים גילו לאחרונה שהם נפוצים הרבה יותר ממה שאנחנו חושבים. יש שם למעלה מאלף גלקסיות אפלות שאנחנו יודעים עליהן כעת, מה שאומר שיכולות להיות עוד אלפי או אפילו מיליונים נוספים. זכור שלפני שנתיים אף אחד לא ידע על גלקסיות אפלות בכלל.

"אם היית לוקח את שביל החלב אבל זורקת כ-99% מהכוכבים, זה מה שתקבל", אמר רוברטו אברהם, אסטרופיזיקאי מאוניברסיטת טורונטו. חדשות המדע. "הפכנו מאף אחד לפתאום למעלה מאלף. זה היה מדהים", הוסיף מאוחר יותר.

לא רק שגלקסיות אפלות חדשות לידע שלנו, אלא שהן מבלבלות לחלוטין מדענים ואסטרונומים. אין להם כמעט כוכבים, בהחלט לא הצביר המסורתי סביב המרכז, ואין להם גז.

אחת הגלקסיות האפלות, שפירית 44, שוקלת בערך פי טריליון מהמסה של השמש שלנו. עם זאת, כל הכוכבים בגלקסיה האפלה אפילו לא מתקרבים למשקל כמו שביל החלב. זה אומר שחייבת להיות כמות משמעותית של חומר אפל מבלבל מתמיד.

במשך שנים, יכול להיות שאסטרונומים הסתכלו ישירות על חלקים מסתוריים אלה של היקום והניחו שהם מפוזרים אור על הטלסקופ.

באמת, זה יכול להיות כל דבר. המסה הקיצונית יכולה לנבוע ממשהו שעדיין לא התגלה. האסטרופיזיקאים ניקולה אמוריסקו ואברהם לואב להעלות השערה שהגלקסיות האפלות הללו מתחילות כגלקסיות רגילות. במהלך ההיווצרות, הם הסתובבו מהר מדי ודחקו את רוב הכוכבים והגז, והותירו רק את האזור הצפוף והכהה.

מדענים צריכים להתחיל לבדוק תיאוריות כאלה בחיפוש אחר תשובות. מוסר ההשכל של הסיפור הוא שגלקסיות אפלות נשארות בגדר תעלומה.

התגלית הודות לשפירית

"שפירית גרמה לנו להבין שיש סיכוי למצוא אוכלוסייה חדשה של גלקסיות מעבר לגבול של מה שאנחנו מכירים עד כה", אמר ג'ין קודה, אסטרונום מאוניברסיטת סטוני ברוק בניו יורק. היא מתכוונת לטלסקופ שפירית, שונה משפירית 44, שמה של גלקסיה אפלה.

הבעיה עם טלסקופים מסורתיים היא שהם קולטים כל כך הרבה אור, שחלק ממנו מיותר. בסופו של דבר זה יוצר כתמים מטושטשים על הטלסקופ שיכולים לפעמים לחסום את הנוף.

השפירית, לעומת זאת, היא חסרת מראה פלוס יש כמה ציפויים נגד השתקפות כדי להתמודד עם בעיה זו. ומסתבר, אולי באופן לא נוח, שהכתמים הבהירים האלה נראים דומים לאופן שבו מופיעות גלקסיות אפלות.

במשך שנים, יכול להיות שאסטרונומים הסתכלו ישירות על חלקים מסתוריים אלה של היקום והניחו שהם אור מפוזר יותר על הטלסקופ.

זה מדהים איך מה שאנחנו חושבים שאנחנו יודעים על החלל עדיין משתנה עד היום. זה יהיה עוד שנים רבות. הגילוי המובנה של גלקסיות אפלות הוא ככל הנראה רק ההתחלה של מה שנוכל אולי ללמוד מהן.