Avlingsdomestisering kan ha pågått lenger enn du tror

Mennesker har hatt en tendens til avlinger i evigheter. Vi må spise for å overleve, for å si det enkelt. Landbruket har følgelig utviklet seg for å imøtekomme dette.

En av de vanligste teknikkene som brukes i landbruket er selektiv avling av avlinger basert på ønskede egenskaper.

Selv om det er ganske rimelig å anta at mennesker har manipulert og dyrket avlinger for mat i lang tid, mener forskere ved University College London (UCL) i Storbritannia har nylig vært i stand til å gi oss en idé om hvor lenge vi har holdt på med dette.

Dorian Fuller og Charlene Murphy fra UCL har nylig utført en studie som indikerer at domestiseringen av belgfruktens hestegram (Macrotyloma uniflorum), kan ha skjedd fra så tidlig som 1200 f.Kr.

Horsegram er en bønne som vanligvis spises i Nord-India.

Hvordan gjorde de det?

Resultatene indikerer at domestiseringen av horsegramfrø fant sted minst så tidlig som i det andre årtusen f.Kr. Det ser ut til at beleggtykkelsen ble fikset rundt den tidlige AD-perioden.

Synkrotronanlegg

Teamet fra UCL brukte Diamond Light Source Synchrotron-anlegget for å måle tynningen av frøbelegg i arkeologiske frøprøver.

Frøbeleggtykkelse kan fortelle forskerne mye om en plante er tamme eller vill. Tynnere frøbelegg indikerer domestisering, siden dette tynnere belegget gir raskere spiring når et frø vannes.

Høyoppløselig røntgencomputertomografi

Teamet brukte en teknikk kalt høyoppløselig røntgencomputertomografi (HRXCT) ved I13 beamline av Diamond Light Source for å avbilde og deretter måle frøbelegg av et prøvesett av frø.

Frøbeleggtykkelse

Ved å bruke en strålelinje ved Diamond Light Source, var forskerteamet i stand til å avbilde prøvene deres uten å skade dem. Det skal bemerkes at det finnes andre metoder som gjør det mulig å avbilde frø uten å skade dem. Imidlertid kan disse teknikkene bare avbilde en enkelt flekk av frøet.

Dette betyr at forskere ikke lett klarer å få en ide om hvordan frøet ser ut som helhet. HRXCT, på den annen side, gjør det mulig å avbilde hele frøet.

Totalt så laget på 12 frø. De fant ut at de var i stand til å gruppere dem som ville eller tamme basert på tykkelsen på belegget deres. De klassifiserte ville frø som å ha belegg tykkere enn 17 mikrometer, og domestiserte frø som å ha belegg mellom 10 og 15 mikrometer.

En mikrometer er 100 000 000 mindre enn en centimeter.

Resultatene deres indikerer at domestiseringen av horsegramfrø fant sted minst så tidlig som i det 2. årtusen f.Kr. Det ser ut til at beleggtykkelsen ble fikset rundt den tidlige AD-perioden.

Hva betyr denne forskningen

Denne forskningen gir oss viktig innsikt i historien til domestisering av avlinger. Dette var også første gang HRXCT-teknikken ble brukt til å avbilde arkeologiske frø. Dette åpner for muligheten til å se på historien til andre typer frø, noe som i hovedsak utvider vår landbrukskunnskap.