Detta är vad som kommer att hända med din hjärna om du reser till Mars

Alla verkar vara fokuserade på möjligheten att utvidga mänskligt liv till Proxima b, den nyupptäckta planeten relativt nära. Det är dock inte länge sedan vi människor fantiserade om en dag då vår granne Mars kan vara beboelig. Vi har hittat tecken på liv där och det är lätt nog att resa till. Fråga astronauterna, de gör det hela tiden.

Ändå ser det ut som att leva på Mars inte heller kommer att bli så lätt som vi en gång trodde. Planeten kan orsaka hjärnskador på människor som har rest dit.

Effekter av Mars på hjärnan

Jorden är den idealiska platsen för människor att leva på. Den har de perfekta temperaturerna, den perfekta atmosfären och perfekta försvarssystem för att skydda oss från farorna i yttre rymden. Ett sådant försvarssystem är magnetosfären, som skyddar mot de stora mängder strålning som kommer mot oss vid varje givet ögonblick.

De exponerade råttorna för laddade partiklar och upptäckte att de med tiden började drabbas av inte bara hjärnskador utan även inflammation.

När du lämnar jorden lämnar du det skyddet bakom dig. Tyvärr har detta några oavsiktliga konsekvenser för astronauter som ägnar minst ett år av sitt liv till att resa till Mars om inte, mycket mer. Strålningen de får orsakar hjärnskador.

Forskare testade detta på råttor och fann att det är sant. De exponerade råttorna för laddade partiklar och upptäckte att de med tiden började drabbas av inte bara hjärnskador utan även inflammation. Forskare noterade också att råttorna tenderade att uppvisa mycket mer ångest och i synnerhet började symtom på kronisk demens.

Nu i rättvisans namn, är Mars inte helt skyldig. Det är egentligen bara rymd- och rymdresor som orsakar problemet, även om Mars själv inte erbjuder mycket i vägen för en strålningssköld heller.

Dessa negativa effekter kan bestå resten av deras liv.

"Detta är inga positiva nyheter för astronauter som är utplacerade på en två till tre års rundresa till Mars," sa professorn i strålningsonkologi vid UCI, Charles Limoli. "Rymdmiljön utgör unika faror för astronauter. Exponering för dessa partiklar kan leda till en rad potentiella komplikationer i centrala nervsystemet som kan uppstå under och kvarstå långt efter faktiska rymdresor – såsom olika prestationsförsämringar, minnesbrist, ångest, depression och nedsatt beslutsfattande."

Limoli uppgav också att dessa effekter kunde vara resten av livet. Sex månader efter exponeringen fanns det fortfarande märkbar neural skada och inflammation hos råttorna.

Lösningar för rymdresor

Är allt hopp förlorat? Är någon som vill resa till Mars dömd att drabbas av hjärnskador på grund av rymdstrålning? Inte riktigt. Det finns möjliga lösningar.

En skulle vara att lägga till extra sköldar till rymdfarkosten som transporterar dessa passagerare som skulle kunna skydda mot en del av strålningen. Detta skulle inte helt eliminera det, så det skulle fortfarande finnas viss exponering, men kanske skulle det minska några av de negativa effekterna. En annan lösning är att före resan ordinera läkemedel till astronauter som skulle skydda mot inkommande högenergipartiklar.

Lyckligtvis är detta inget de flesta människor kommer att behöva oroa sig för. Förhoppningsvis för astronauternas skull och större förståelse för Mars, är en solid fix på gång.

LÄS ÄVEN:Varför utgifter för rymdforskning inte bara är nödvändiga, utan rent ut sagt användbara